あやかし、もののけ、ホントにいるの？
～犬だって化けるんです～

不思議な現象、幽霊、妖怪、未確認生物をまとめて、親しみやすく“あやかしさん”と呼び、様々な“あやかしさん”情報を紹介しています。

今回の“あやかしさん”は「犬の妖怪」。猫、狐、狸、ヘビ、ムジナ…ヒトをあやかす動物は数多くいますが、犬の妖怪というと、あまり馴染みがありません。

けれど、犬の妖怪だってちゃんといるのです。

「化け猫」はよく聞きますが「化け犬」というと？なかなかすぐには思いつかない方も多いでしょう。犬は猫と並ぶ人間のパートナーとして世界各地で古くから親しまれる動物です。

「化け犬」はあまり知られていませんが、古い文献には犬の妖怪の記述はあります。

そこで、代表的な犬の妖怪を２つご紹介しましょう。

まずは「送り犬」。

夜中に山道を歩いていると、いつの間にか後ろから犬の気配が！この姿を見せない犬らしきモノはずっと下山に同行して来ます。普通に歩いているぶんには、さして危害は加えてきませんが、ウッカリ転んで転倒したり、ちょっと一息休憩！なんて油断をしたら一大事！突然襲ってきて時には食い殺されてしまうという恐ろしい妖怪。

人も灯もない山道には獰猛な動物が隠れていても不思議はありません。本当に犬なのか疑問もありますが、襲われて初めて犬の妖怪が姿を露わにします。深夜の山道で後ろに獣の気配を感じたら、それはきっと「送り犬」です。

そこで、送り犬の対処法です。もしも、転んでしまったら「どっこいしょ」と声を出し座ったフリをして体制を整えたり「あ～キツイなぁ～」とあたかも独り言のように呟き小芝居をすれば、送り犬は「な～んだ、ちぇっ！」と襲ってはこないといいます。意外と単純ですが、ヒトの窮地に付け込んでくるタイプです。一部の地域では送り犬が頭突きや体当たりしてワザと転ばせるという説もあります。どこにも逃げ場もない真っ暗な山道で得体のしれない獣に付きまとわれる…このような状況下で平静を保つのは至難の業ですが…。とにかく落ち着いて躊躇せず歩き続けるのです！何とか無事に人里に到着できたなら「送ってくれてありがとう」とお礼を述べ、家の外に向けて送り犬へのお礼の品（たとえば食料など）を投げてやると素直に山へ帰ってくれる、と伝わっています。

昔は歩いて山越えをしなくてはなりませんでした。山中には野犬や狼も多くいたので、山の獣への恐怖や警戒から「送り犬」という妖怪が生まれたのでしょう。

そしてもう一体は「すねこすり」。雨の夜道や夕暮れの道を歩いていると、犬のような姿をしたフッサフサのヤツが突然現れ足の間や脛をこすりながら通り抜けるといいます。これが「すねこすり」。この謎のフッサフサのヤツを追いかけて正体を確認しようとしても、逃げ足が速くあっという間にどこかに消え去ってしまうといいます。

こちらは危害を加えるといった記述は殆どなく、狸や狐、イタチという説もあります。

人の足の間をすり抜けて何がしたいのか？何の得があるのか？「すねこすり」に聞いてみないとわかりません。ただ脛をこするだけならば一度くらい遭遇してもいいかな？と思うかもしれませんが、されど妖怪。ペットショップでカワイイ小犬と戯れるのとはわけが違います。ちなみに、私は数年前、夕暮れの物件内覧で“すねこすり”らしきものに遭遇したことがありますが…なかなかゾッとしますし、その感触もなかなか消えませんでした。誰が連れて来たのか、どうやって入り込んだのか？わかりませんが、自然がどんどん少なくなる現代ではどんな所にもモノノケは居場所を求めて入り込んで来るのかもしれません。

深夜の山道で人を送ってくれる「送り犬」、フッサフッサの身体で足元にすり寄ってくる「すねこすり」。どちらも姿を見せずに消えてしまう場合が殆どなので、実際はどんな姿をしているのでしょう？

ヒトと犬は古くから共存してきたパートナーだけに単に人を襲う敵意をむき出しの“あやかしさん”ではなく、意外と憎めないタイプのようです。ヒトのDNAに刻まれた犬との絆が「化け犬」たちの性質に反映されているのかもしれません。

今も番犬、介助犬、警察犬に愛玩犬。最近では医療にもその能力を発揮する犬たち。

あやかし化しても、どこかヒトに寄り添っているようにも感じます。